Первыми зеленый чай стали пить китайцы. Одна из старинных китайских легенд рассказывает, что давным-давно мифический Государь Солнца Янь Ди велел своим слугам вскипятить котел воды. Когда вода закипела, оказалось, что она имеет удивительно приятный аромат и необычный цвет.

Отчего так получилось? Слуги заглянули в котел повнимательнее и увидели, что в нем плавают какие-то мелкие листочки - видимо, их занес туда ветер.

«Переделывать» напиток было некогда, и они рискнули подать Государю воду с заварившимися чайными листьями.

Напиток так понравился их повелителю, что он велел отныне пить его своим подданным. Но это всего лишь легенда.

Официальное же открытие чая китайцы приписывают целителю Шэнь Нуну, который не раз упоминал о нем в своем трактате «Стволы и травы» как о лечебном средстве. Первоначально зеленый чай в Китае использовался только для алтарных приношений, но постепенно он превратился в повседневный напиток.

Сначала он был доступен только богатым и знатным людям, сам Император одаривал зеленым чаем своих сановников в знак высочайшей милости.

Но шло время, и достаточно скоро чай стал общенациональным китайским напитком, а чайные лавки сделались любимым местом встреч: китайцы проводили там долгие часы за чашечкой чая и дружеской, задушевной беседой.

Большие чайные церемоний часто устраивались в буддийских храмах.

Там во время этих церемоний велись другие беседы: речь шла о канонах буддизма, об этике и поэзии. Использовали зеленый чай в Китае и как целебный напиток, который укрепляет зрение и помогает справиться с усталостью.

Масло, выжатое из чайных семян, применяли для укрепления волос, а спитым чаем набивали подушки, чтобы сон был крепким и здоровым. И сегодня, как и прежде, именно Китаю принадлежит первенство в выращивании чая.