В начале XVII века мир стал свидетелем экспорта чая из Китая в Европу по морю и по суше. Это было заслугой голландских путешественников.

Все европейские страны, кроме России и Португалии, покупали китайский чай через Голландию. Когда Англия впервые импортировала чай, он сначала продавался в аптеках как лекарственное средство.

Начиная с 1670 года, во времена правления короля Карла II, чай постепенно становится напитком.

Королева Британии, португальская принцесса Катерина, привнесла обычай пить чай в британскую королевскую семью. Она проводила чайные вечера, которые имели важное общественное значение в кругах аристократии.

В английском обществе чаепитие начиналось с кофейных домов, куда женщины не допускались. Первый британский чайный дом был открыт в XIX веке и стал общественным местом для незамужних женщин.

Формирование чайных традиций, большинство из которых сохранились до сих пор, во многом связано с королевой Викторией - большой любительницей чая. Употребление чая быстро распространилось во всех слоях английского общества. Вкусовые пристрастия также быстро сменились: с зеленого чая на красный (или как его здесь называли - черный).

Причина, по которой британцы предпочли красный чай зеленому, была чисто практической. Зеленый чай хуже хранится и не предназначен для длительных морских перевозок.

Красный же чай хранится гораздо лучше.

Вдобавок климат в Англии холодный и влажный, редко когда бывает солнечный денек, и небо все время серое. Такой климат больше подходит для употребления красного чая, который согревает.

К тому же британцы обычно добавляют в чай молоко и сахар, усиливая согревающую природу чая. Англичане пьют чай в любое время дня. Утром они пьют его перед завтраком. Во время обеденного перерыва полдничают «обеденным чаем».

Также широко известен английский ранний ужин.

Между 4 и 5 часами вечера любой англичанин оставляет все дела и принимается за чаепитие - традиционный five o'clock tea. Англичане любят добавлять в чай сахар, молоко или лимонный сок. Эрл Грэй, Розовый чай, Мятный чай, Лавандовый чай очень любимы англичанами.

Вот уже триста лет все монархи Великобритании сохраняют верность чаю. Они являются ярыми приверженцами чаепития и считают чайную культуру отражением элегантности и харизмы человека.

Обычай чаепития в ней не потерял своей популярности на протяжении многих сотен лет.