Родившись в императорских дворцах как мистическое искусство услаждать и ублажать избранных, тех, кому по статусу полагалось быть вечножи-вущими, испытывать неземные ощущения, тайнознание чайной эротики постепенно, исподволь просачивалось сквозь глухие стены Запретного города, отгородившие жизнь владык Поднебесной от всего китайского этноса. Обустройство чайных домиков, вначале весьма и весьма незатейливое, начинает обрастать массой бытовых мелочей, призванных эстетизировать ритуал употребления напитка.

В современном Китае зарегистрировано более ста тысяч чайных домиков, специализирующихся на различных видах чайного напитка, а число оборудованных почти в каждой небедной семье чайных уголков просто не поддается счету.

Приготовление чайных блюд - одна из древнейших традиций.

Чай (ранее назывался Thea sinensis) относится к семейству чайных (Theaceae).

Интересно, что каждую новую женщину, появляющуюся в китайской семье, в первую очередь жен сыновей, прежде всего обучают секретам домашней культуры чаепитий, традициям приготовления и преподношения напитка и, что особенно важно, правильному выбору чайной посуды. Нет большей провинности в китайской семье, чем ошибка в выборе личного чайничка хозяина среди его любимой коллекции - выбора, который зависит и от времени чаепития, и от расположения духа, и от множества не менее важных причин, которые непосвященному просто трудно понять.

Как уже упоминалось, обычно все истории, повествующие о возникновении культуры зеленого чая, начинаются с описаний ученых монахов или императорствующих особ, которые при случайном стечении обстоятельств начали пить воду, куда попали листочки дикого чайного куста. Наиболее древняя легенда, распространенная на юге Китая, описывает появление чайного листа как дар всемогущего дракона, который подарил миру бога чая Шэнь Нунга - одного из трех первых правителей Китая (2737 год до н. э.) и показал еще до рождения его матери во сне листья чайного куста, которые Шэнь должен найти и научить людей выращивать их на горных склонах Китая, лечиться ими от всех болезней, использовать как противоядие и впитывать их тайную жизненную силу.

Ученый-император Шэнь Нунг, или Божественный земледелец, согласно этой легенде начал пить чай почти за три тысячелетия до н. э., и с тех пор культура чаепития начала свое победное шествие по всей Азии, а затем - и по всему миру. Мудрец сегодня известен в двух ипостасях - как правитель духа чая и как император, один из первых правителей Китая.

Многие легенды говорят о том, что чай начал распространяться в Китае как природное, подаренное драконом волшебное лекарство, дающее человеку ранее невиданные силы, просветляющее его глаза, стимулирующее мозг, возбуждающее любовное влечение и лишающее усталости в альковных развлечениях и тяжелой работе. Божественному земледельцу приписывается и первое начертание иероглифа «ча», который используется сегодня и для обозначения бодрости духа, и жизненной силы, и божественного чайного напитка.

А композиции этого иероглифа с другими элементами расширяют его смысл почти до пятисот значений. Китайская наука сегодня считает Божественного земледельца первым ученым - основателем экспериментальной ботаники и фармакологии, который все свои открытия и находки испробовал на себе и таким опытным путем определял среди растений съедобные и полезные для здоровья.

Он считал лист чая правителем жизни, который укрепляет здоровье, дарует долголетие, просветляет ум. В красоте чайного листа мудрец видел радость, сравнимую с радостью созерцания цветов.

Его учение нашло свое отражение в «Книге лекарственных средств Божественного земледельца» известной в Китае с IV век н. э. Там же изложена и легенда чайного листа, впервые найденного Шэнь Нунгом.

Напомним, что буддистские ученые монахи и объясняют появление чая на земле Китая некой мистикой «клонирования» чайного листа из ресниц монаха Бодхидхармы, который впервые вырастил и начал жевать чайные лисья во время буддистских медитаций для бодрости и вдохновения, для объединения своего сознания с высшими силами.

Как-то очень естественно из потайных складок халата старшего даосца появилась плоская шкатулка, в нескольких отделениях которой были чаи. Смеси долго варьировались, вдыхался их аромат, добавлялись буквально по шарику и листочку другие чаи, и вся эта таинственная композиция была засыпана в разогретый керамический пурпурный чайник, декорированный большими драконами.

Классическая японская чайная традиция хранится веками как национальное достояние, а культура чайного японского домика, как считает уже поколение японцев, доведена до совершенства.

Несколько фактов о цветочном чае Цветочные смеси - чаи вторичной переработки.

В чем хранить чай Чтобы качество чая не ухудшалось, его нужно хранить очень аккуратно, в герметично закрывающейся посуде без доступа света. Чаи разных сортов и качества следует хранить раздельно.